Des milliers d'automobilistes passent chaque semaine devant ses bâtiments sans savoir. À Ventabren, KeepCool n'est pas seulement une salle de sport : c'est aussi une réussite entrepreneuriale locale

🌿 Une aventure 100 % made in Ventabren

Il y a des mystères à Ventabren. Tout le monde connaît Keepcool pour passer devant… mais peu de gens savent que c'est aussi une aventure "made in Ventabren". Car oui, derrière cette enseigne devenue un petit empire du fitness, il y a une histoire très ventabrennaise, avec un fondateur véritable autodidacte parti de rien, ou presque.

Franchement, c’est un truc qui me turlupine à chaque fois que j’y mets les pieds. J'avoue un léger conflit d’intérêt : je suis adhérent. J’essaie simplement de retarder le jour où mettre mes chaussettes devient une épreuve olympique avec l’âge.

🌿 De la parcelle agricole au campus du fitness

Bon, soyons honnêtes, Ventabren a quand même fait le job en acceptant le permis de construire sur une ancienne parcelle agricole de 14 000 m² ultra bien située, avec accès facile et visibilité maximale en bordure de la RD10. De quoi rendre jaloux certains promoteurs immobiliers !

Le groupe y a installé son nouveau siège social, avec en prime une école de formation pour le personnel sportif et les autres collaborateurs. Quand on voit la bête depuis la route, on dirait presque un mini-campus américain ! Une image qui n’a d’ailleurs rien d’un hasard : le groupe revendique précisément cette logique de campus.

Sans oublier le parking géant derrière, avec la modernité absolue : toit couvert de panneaux solaires, bornes de recharge électrique… le package complet. Les salariés du siège doivent sûrement apprécier quand on se souvient de l’ancien emplacement dans la petite zone commerciale totalement vieillotte chez nos voisins d’Éguilles. Je le sais bien puisque c’était aussi là qu’était installée l’ancienne salle de fitness des Ventabrennais. Toute une époque !

🌿 Un fondateur installé chez nous : Guy Deville

Impossible de savoir s’il a reçu la médaille d’honneur de la commune, mais avouons que cela ferait un peu désordre dans le tableau s’il ne l’avait pas obtenue. Il faut dire qu’entre son succès entrepreneurial "made in Ventabren" et son parcours de self-made man, il y aurait matière à saluer l’exemple.

Imaginez le parcours : le gars n’a qu’une formation en dessin industriel et mécanique générale. Gymnaste amateur, la musculation lui était donc déjà familière. D’où l’idée, vers 20 ans, de combiner les deux et de fabriquer des machines de musculation. Le secteur explose. Il saute dans le train au bon moment et se fait sa place.

Mais son plus grand mérite reste sans doute d’avoir perçu avant beaucoup d’autres la tendance du marché des salles de fitness grand public. Soyons clairs : il n’a pas inventé le concept. En revanche, il a poussé très loin l’idée d’en finir avec la dictature des bodybuilders et leur petite cour dans les salles de sport.

Moins de place pour les haltères géantes, les miroirs partout, la frime et les tenues trop provocantes… Place désormais à ceux qui veulent débuter ou simplement être en forme sans se sentir immédiatement en PLS.

Bilan, quinze ans après le lancement du premier Keepcool à Avignon — snif, pas à Ventabren ! — l’enseigne compte 270 clubs, 400 000 adhérents, près de 100 millions d’euros de chiffre d’affaires, des milliers d’employés et une place de numéro 2 en France.

Fort du devoir accompli, il cède son groupe en 2019. L’aventure prend une autre tournure et devient alors un enjeu de gros capitaux et de stratégies d’entreprise de haut vol, dans une course aux acquisitions et aux rachats sur un marché devenu ultra concurrentiel et dépassant désormais largement les frontières françaises.

🌿 La salle de Ventabren : une vraie aubaine pour les habitants

Avec la construction du nouveau siège social est aussi née une toute nouvelle salle de dernière génération. Et bingo, elle bénéficie directement à la population locale. Ce n’est pas une simple salle de sport. Elle a été pensée comme une vitrine du savoir-faire du groupe et un club pilote pour le réseau.

Alors oui, il y a forcément une part de storytelling voulue par l’enseigne. Mais il y a aussi la réalité… et ça tombe bien : j’en suis un usager régulier. C’est clair qu’on s’approche d'une salle haut de gamme, même si n’est pas l’image recherchée par le groupe, qui veut rester dans le créneau « Keep Cool » et l’ambiance « Social Sport » dans l'idée de son fondateur.

N’empêche… les matériaux de construction, la décoration intérieure, le matériel dernière génération, la propreté… on se rapproche clairement des standards d’une salle premium. Petit détail perso : j’ai rarement eu l’occasion, dans d’autres salles de sport, de faire du biking pendant qu’un coach passe le plumeau ou l’aspirateur pour enlever la poussière sur les machines d’à côté. Preuve d’un certain standing !

Le truc le plus innovant pour moi reste cette salle immersive baptisée Box’in, où sont installées deux rangées de sacs de frappe pour du cardio-boxe dans une atmosphère tamisée. Apparemment, c’est l’une des innovations portées par le groupe. Clairement, on n’en voit pas partout.

Autre petite particularité : aux beaux jours, certains cours collectifs se déroulent même à l’extérieur, sur la petite esplanade devant l’entrée. Une idée assez originale qui donne presque ce petit air de campus américain.

🌿 L’équipe des coachs : le bon dosage

Là aussi, on sent qu’un effort a été fait sur l’encadrement. Placé à l’entrée, l’accueil bénéficie d’une vue sur l’ensemble de la salle, ce qui évite un peu l’effet « débrouille-toi avec les machines et bonne chance ». La présence régulière des coachs permet de toujours pouvoir solliciter un conseil ou un coup de main si besoin. Les cours collectifs permettent à ceux qui le souhaitent de tisser un lien plus naturel avec les coachs.

Côté ambiance, on peut échanger avec les autres si on le souhaite, sans avoir l’impression d’intégrer une confrérie secrète du développé couché. Au final, chacun y trouve son compte : ceux qui aiment échanger, comme les plus taciturnes — catégorie dans laquelle je me range volontiers 😁 !

Quand on demande aux autres adhérents ce qu’ils pensent du staff, c’est souvent le même mot qui revient : « sympa ». À défaut d’être un indicateur scientifique, c’est rarement mauvais signe.