Raymond Normand n’a jamais connu la reconnaissance d’un Cézanne. Pourtant, il aura vécu presque de la même manière : loin des salons, loin des modes, entre son atelier, ses pinceaux et les paysages du Pays d'Aix. Peut-être est-il simplement né un siècle trop tard.

🌿 Un peintre venu du Nord

Raymond Normand naît dans le Nord de la France en 1919. Il grandit dans un paysage très éloigné de la Provence qu’il peindra plus tard pendant toute sa vie. Très jeune, il montre des dispositions pour le dessin et la peinture. Il fréquente le lycée puis l’École des Beaux-Arts de Douai où il reçoit plusieurs prix pour son travail.

En 1937, sa famille quitte le Nord pour Marseille afin de préserver sa santé. Il souffre d’une ostéomyélite invalidante qui le fragilise durablement. À Marseille, il poursuit sa formation à l’École des Beaux-Arts. Il suit les cours de sculpture et de dessin aux côtés d’un autre étudiant qui deviendra célèbre : César. Malgré des trajectoires très différentes, les deux artistes garderont le contact au fil des années.

Originaire du Nord comme Van Gogh, Raymond Normand découvre alors une lumière et des paysages complètement différents de ceux de son enfance. Cette découverte marque profondément sa peinture. À partir de là, il cherche surtout à saisir les couleurs sèches, les vibrations de la lumière et les paysages provençaux.

🌿 Ventabren comme lieu de vie

En 1950, il s’installe avec ses parents à Ventabren. Il vit dans le quartier du Trou-du-Loup, entouré de nature, avec ses chèvres et ses chats. Il mène une vie discrète, assez loin du monde artistique parisien ou des grandes galeries.

Pendant près de cinquante ans, Ventabren devient son principal sujet. Il peint les collines, les chemins, les oliviers, les pierres sèches, les ruines du vieux village ou les alentours de l’Arc. Ses tableaux montrent surtout un Ventabren encore rural, avant les transformations plus récentes de la commune.

Son style reste proche des impressionnistes par certains aspects, notamment dans le travail de la lumière. Mais son œuvre reste très personnelle, parfois rugueuse, souvent silencieuse. Il ne cherche pas l’effet spectaculaire.

🌿 Une reconnaissance restée discrète

Dans les années 1960, poussé par ses amis, Raymond Normand accepte d’exposer ponctuellement. On retrouve ses œuvres à Ventabren, à Aix-en-Provence, dans le Luberon, dans le Var ou dans quelques galeries marseillaises. Malgré cela, il reste un peintre relativement peu connu du grand public.

Cette discrétion fait aussi partie du personnage. Sa vie rappelle parfois celle de certains peintres restés longtemps à l’écart de la reconnaissance officielle.

Il décède le 12 mars 2000 à Aix-en-Provence. Avant sa mort, il lègue ses biens et une grande partie de son œuvre à la mairie de Ventabren. Il repose aujourd’hui au cimetière du village.

En septembre 2024, la commune a d’ailleurs rebaptisé le parking des Brès en « Esplanade Raymond Normand », en présence d’élus, des membres de l’association des Amis du Peintre Raymond Normand et d’habitants du village.

🌿 Un témoin du Ventabren ancien

Aujourd’hui, les peintures de Raymond Normand servent aussi de mémoire visuelle. Elles montrent un Ventabren plus calme, plus agricole, parfois disparu. Sans chercher à idéaliser la Provence, il en a surtout peint les lumières, les silences et les paysages quotidiens.

🌿 Un héritage encore trop discret

Aujourd’hui encore, une partie des œuvres de Raymond Normand peut être contemplée à la mairie de Ventabren, qui organise régulièrement des portes ouvertes et des expositions consacrées à son travail. Huiles, pastels, fusains ou dessins permettent de redécouvrir ce regard très personnel posé sur la Provence et sur le Ventabren d’autrefois.

Malgré cela, son nom reste encore largement confidentiel en dehors du village et de quelques amateurs d’art provençal. Une situation qui interroge quand on mesure la qualité, la quantité et la sincérité de son œuvre. Raymond Normand a consacré cinquante années de sa vie à peindre cette terre provençale avec une fidélité rare, loin des modes et des circuits de reconnaissance habituels.

Son absence des grandes références de la peinture provençale ressemble aujourd’hui à une injustice qui reste à réparer. Car au-delà du simple peintre local, c’est une mémoire entière de la Provence rurale qu’il a laissée derrière lui. Et voir une œuvre aussi profondément liée au patrimoine de Ventabren et de la Provence rester dans une renommée aussi discrète finit presque par ressembler à une forme d’oubli du patrimoine provençal lui-même.

Retrouvez davantage d’informations sur sa biographie, ses œuvres et les archives autour du peintre sur le site de l’Association des
Amis du Peintre Raymond Normand :
aaprn.free.fr

Photo colorisées tirées du site © aaprn.free.fr

— À Ventabren —