Vous passez régulièrement devant quand vous montez au village pour garer votre voiture. Comme beaucoup, vous avez peut-être pensé que cet imposant ouvrage en pierre avait un rapport avec le château de la Reine Jeanne : les vestiges d’un ouvrage plus ancien, ou simplement un soubassement destiné à consolider le terrain. Eh bien non ! Il s’agit d’une ancienne citerne d’eau.

🌿 Un réservoir construit pour alimenter le village

L’ouvrage se trouve au Brès, juste au-dessus de l’actuel parking. Il faisait partie de l’ancien système d’alimentation en eau de Ventabren mis en place à la fin du XIX^e siècle.

Un moulin à vent permettait de monter l’eau jusqu’à ce que les documents anciens décrivent comme un « impressionnant bassin », construit au pied du château. Une fois stockée en hauteur, l’eau pouvait ensuite alimenter le village simplement par gravitation, grâce à la différence de niveau.

Le système est mis en place au début des années 1890 et entre en service en 1894. Il permet alors d’alimenter les bornes-fontaines et les fontaines-abreuvoirs installées dans le village.

🌿 Un bassin qui change les habitudes

Un témoignage raconte que malgré l’installation des fontaines, les habitants continuaient à aller chercher leur eau au puits de la Muse, réputé pour fournir une eau plus fraîche et plus pure.

Puis les habitudes commencent à changer. Lorsqu’un jour le puits se retrouve à sec, les habitants découvrent que celui-ci est alimenté avec l’eau du « grand réservoir du Brès ». Petit à petit, l’eau des fontaines entre davantage dans la vie quotidienne du village.

🌿 Quelle quantité d’eau pouvait contenir le réservoir ?

Il est difficile de donner aujourd’hui une capacité exacte sans retrouver les plans ou les documents techniques de l’époque. Mais les dimensions que l’on peut estimer sur les vues aériennes donnent une idée de l’importance de l’ouvrage.

La longueur serait d’environ 28 mètres, pour une largeur proche de 8 mètres. Si l’on retient une profondeur moyenne estimée autour de 2,5 mètres, cela représenterait environ 560 m³ d’eau, soit quelque 560 000 litres. Ce chiffre reste une estimation : la hauteur réelle du bassin et sa forme intérieure ne sont pas connues avec certitude.

🌿 Un privilège pour les habitants de Ventabren

Quand on réalise que ce réservoir a été construit pour un village d’à peine 570 habitants, on mesure mieux ce qu’il représentait à l’époque (1894). Plusieurs centaines de mètres cubes d’eau stockés en hauteur, une pompe à vent pour les remplir, puis la gravité pour alimenter le village : pour Ventabren, c’était une véritable infrastructure. Les habitants de Ventabren bénéficiaient alors d’un équipement dont beaucoup de villages de taille comparable ne disposaient probablement pas encore : avoir l’eau amenée jusqu’au village et disponible aux fontaines, sans devoir aller systématiquement la chercher au puits.

🌿 Une installation en avance sur son temps

Pendant près de trente ans, une pompe à vent permet de remplir le grand réservoir du Brès. Puis, avec l’électrification du village, dans les années 1920, les pompes électriques remplacent progressivement l’éolienne du moulin : le rendement est meilleur, mais surtout beaucoup plus régulier. Quand on regarde aujourd’hui cet imposant ouvrage depuis le parking, on mesure peut-être mieux le privilège dont disposait déjà le village à la fin du XIX^e siècle : avoir réussi à faire monter l’eau jusqu’à lui. Un château d'eau ultra original... avant l'heure !

— À Ventabren —